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作为日本最后一名越后艺妓，在日本享有“国宝”美誉的小林春女士于日本时间4月25日凌晨2点在新泻县黑川村的老人院安然辞世，享年105岁。由于没有亲人，她的葬礼将于4月28日在新泻县爱光会的主持下举行。

“越后艺妓”是指怀抱三味弦、靠沿街卖唱为生的盲人艺人，也称“瞽女”，常穿着白色的和服，带着金丝项圈，拄着锡杖，背着三味线，坐在村头或者好心人的房檐前说书或演唱文弥歌谣。其历史至少可以追溯到宽永时期。有“雪国”之称的日本越后地区冬季漫长寒冷，缺少娱乐项目，越后艺妓一度成为当地非常兴旺的民间艺术。随着战后日本经济的兴起，越后艺妓逐渐走向衰落，只有小林春一直坚持，成为日本最后一名越后艺妓。

每个瞽女都有心酸的故事。很多是由于幼时眼疾而失明，被家人送到瞽女院里，学弹三味线，跟着师傅在冰天雪地的日子里演出。她们的生活很是艰苦，布袜子没有底儿，几乎就是光着脚走在雪中。有瞽女说道：

要问我今日还想什么，我只想下辈子一定生为明眼人。所以，我每天都给橱上的药师菩萨磕头。

瞽女的巡回演出开始于正月，所到之处都有瞽女旅馆，由各村的大户人家经办管理。全村的男女老少一起来听瞽女演唱歌曲，她们是边走边唱的民间艺人。瞽女从各村里讨米，或背回家去，或卖给米店换来现钱。

在巡演的过程中，年轻的女子也会受到男人的诱惑，私自离开伙伴，称为“瞽女私奔”。私奔的瞽女很多结局都不幸。作家水上勉在“雪中的瞽女们”一文中写道：

女人们的可哀，从瞽女这里尤感悲惨。

瞽女的生活虽然清苦，但井井有条。她们总是把自己的房间收拾得一尘不染，而这些反倒是我们这样的明眼人难以做到的，或者总是忽略的。这些盲目的女子亦有自己的规矩，对师傅言听计从，吃饭的时候都把碟碗用手指抹净吃掉，最后用开水洗过碗碟喝到肚里。从某种方面上讲，她们虽然盲目，但并不盲心。

小林春简介：

小林春1900年出生于日本新泻县三条市的贫苦农家；出生后不到100天，就因为患白内障而失明。由于家境贫寒，小林春4岁时被送去跟随艺妓学习。她8岁出师，开始走街表演，一直坚持到1973年。她在96岁的高龄还灌制了一张名为《越后艺妓最后的绝唱》的唱片，在日本广为人知。

1978年，日本文化厅授予小林春“无形文化财产技艺者”证书，视其为“国宝”级艺人。1979年，她又获得日本艺术领域的高级勋章–黄绶勋章，2002年获得吉川英治文化奖。

（本文部分资料取自百花文艺出版社“日本名家随笔选”，陈德文译。）