Space Odyssey

听起来有点危言耸听，其实早就不是什么新鲜话题了。1971年医学和免疫学泰斗Burnet在Genes, Dreams and Realities一书中就忧心忡忡地提到：

“None of my juniors seem to be worried as I am by the fact that the contribution of laboratory science to medicine has virtually come to an end.”

无数人预言二十一世纪将是生命科学的世纪，美好的蓝图已经绘出。可是如果你身处其中，就会发现进展真是很慢，垃圾文章以及无用的成果满天飞。是啊，现在人们有更先进的方法，技术和仪器，可以探究更微观的世界，可惜我们的智慧并没有超越前人，我们拥有的只是前人积累的知识。

更多的人感到迷惘，于是瞎干，像无头苍蝇一样逮着什么就干什么，没有目标，不知道方向。基因测序的人说：Sequence first, analyze later. 管它有没有用，我先把序列测出来，测完人的测小鼠的，测完小鼠的测狗的，反正上帝创造了万物生灵，一个一个测吧。另一个例子是基因敲除，这项技术当然是一项革命，为分析单个基因的功能提供了极佳的途径。由于该技术本身已经很成熟，操作上没有太大的难度，周期也大大缩短，现在几乎商业化了，你花一百万日元就可以找公司为你敲掉一个基因，Knock out first, analyze later. 科研的乐趣何在？

再来看看糖尿病。1869年22岁的医学生Paul Langerhans观察到胰岛，用自己的名字命名为Islet of Langerhans（即Panceatic islets），1889年人们发现摘除胰腺会导致糖尿病。1937年Jacobs给家兔注射alloxan（一种破坏胰岛B细胞的药物）后观察到一时性血糖升高，随后的低血糖导致痉挛死亡。1945年Goldner 和Gomori给发生痉挛的家兔注射糖使之免于死亡，但持续的高血糖诱发了糖尿病。当我们回望这些历史的时候，才发现前人用这么原始的方法探讨了生命的奥秘。而你知道当今世界上有多少研究糖尿病的研究所吗？有多少科学家参与其中吗？每年花掉多少科研经费吗？每年有多少文章发表吗？结果怎样呢？我们还是不知道注射胰岛素到底有没有效，也不知道究竟哪个是靶点自身抗原。

在人类面临健康和生命威胁的时候，实验室研究做出了什么贡献呢？回头看看SARS的过程就明白了。如果仅仅依靠隔离预防和营养支持疗法就可以打败SARS，反应迟钝而低效的实验室研究就显得不那么重要了。直到现在真正有效的SARS疫苗还没有问世，科学家还在争论病毒是不是真的从果子狸传来的。

实验室研究已经成了一个作坊，流水线式的作业。当然也是很多人的谋生之选，而且不是太坏的选择。