Space Odyssey

明矾(alum , aluminum hydroxide)作为佐剂广泛应用于人体疫苗注射(也就是免疫接种)中，其有效成分是氢氧化铝，该化学物质和抗原一起作用即可增强免疫应答，这已经有超过70年的历史了。明矾吸附提取物在临床上也被用于治疗过敏性呼吸道疾病。中国的传统早餐之一的油条也是添加了明矾后用油煎炸而成，被认为是不健康的饮食，长期食用会导致高尿酸血症。明矾到底对人体有利还是有害，它又是如何起作用的呢？目前还没有明确的答案。

明矾被认为只对体液免疫而非细胞免疫起作用，可能的机制有三点(仍然缺乏实验支持)。一是明矾和抗原结合在一起使得抗原缓慢而持久地被释放出来，有利于抗体的生成。二是可以诱导炎症，从而使得抗原提呈细胞聚集并活化，这些抗原提呈细胞更有力地把抗原捕获并交给免疫细胞。第三，明矾使可溶性抗原变成颗粒的形式，从而可以被巨嗜细胞，树突细胞以及B细胞吞噬。其他的很多有佐剂活性的物质，比如细菌内毒素，Freund佐剂，细菌的CpG等都可以诱导树突细胞的成熟，激发免疫应答。至少根据体外实验的结果，明矾不能促进树突细胞的成熟。最近荷兰科学家通过小鼠腹腔注射明矾的方式，详细研究了明矾的作用机理。他们发现腹腔的炎症单核细胞能够捕获抗原并对其进行处理，单核细胞游走到体内的各个部位，自身也转化为树突细胞，诱导持久的Th2免疫反应。有趣的是，明矾能够促进尿酸的分泌，进而活化树突细胞。注射明矾和注射尿酸有异曲同工之处，都能诱导中性粒细胞以及炎症细胞因子／趋化因子的聚集。而体外实验因为缺乏尿酸的来源，故得到的结论不一致。